June 24, 2012

《黑客列傳:電腦革命俠客誌》讀後

Steven Levy 的經典著作《Hackers: Heroes of the Computer Revolution》,以平實的口吻,娓娓道來 1960-1970 年代那些無懼權威並勇於挑戰的電腦科技革新者背後的故事。「黑客」曾是種榮耀,一種追求真善美的傳統。在 Jedi 與 Pluto 的努力下,這部經典著作終於有中譯本,並在實體通路可取得,如博客來《黑客列傳:電腦革命俠客誌(25週年紀念版)》。譯者 Jedi 亦撰文談論翻譯過程的點滴,可見 blog 文章 [《黑客列傳》,譯者序及其他]。我有幸成為中譯本早期的讀者,受到黑客以精湛的技術為支點、撼動整個人類文明的震撼之後,寫了簡短的推薦文,貼附如下:

來自狄克崔西的讀者推薦文

對筆者來說,拜讀《黑客列傳》的經驗,與其說回顧這幾十年來資訊技術的發展,不如說是黑客們以其有限精力、全然付出的勇敢舉動,從硬體系統、軟體設計,從而到思想體系等巨大變革,一再地撼動這世界。孔丘嘗言:「微管仲,吾其被髮左衽矣」,本書提及跨越三個世代的黑客雖有截然不同的立場與行事作風,卻同樣地捍衛著追求完美境界的執著與純真,沒有他們,今日的世界將不僅枯燥,甚至失去再創新的可能。

1990 年上映的迪士尼電影《狄克崔西》,改編自知名漫畫,敘述一位神探英雄 Dick Tracy 本打算退出江湖、與女友過著清閒日子之際,邪惡勢力再度猖狂,具強烈正義感的神探於是周旋到底。而機智警探狄克崔西所向無敵的秘密武器之一,即是一支「會說話、振鈴、防水、防震、防盜、防身」的高科技手錶,儼然就是今日幾乎人手一隻的 3G 手機翻版,想來著實令人吃驚。22 年前我們大概連「手機」這個概念都很難想像,遑論漫畫版本出現的年代遠在 1931 年,80 年前精準預知今日科技生活,估計也該收錄在《推背圖》解讀之中。

《狄克崔西》原本是不折不扣的科幻作品,漫畫家天馬行空地勾勒著 3G 手機的藍圖,但正因有《黑客列傳》眾多黑客與當代科學家長期的投入,科幻成為事實,而書中不提那些揚名國際的人物,反而論及長年在幕後奮鬥的黑客天才,他們的生活、技術,以及夢想等三者原本貌似不關聯的項目,緊密地交織著。今日我們或許無從得知,當初 Altair 電腦轟動全世界時,究竟以哪本科幻小說為藍圖?眾多黑客當年在 PDP-1 開發出鬼斧神工的電腦程式時,是如何超越當時想像力的極限呢?當 Siri 人工智慧助理服務悄悄融入我們的生活時,我們又怎能想像在五十多年前,一群黑客運用計算能力非常受限的系統,以指導電腦下西洋棋為志業,逐步發展出人工智慧理論與真正黑客的「母語」-- LISP 語言呢?種種疑惑,都可在本書生動的闡述中獲得解答,不過在作者筆下,箇中人物好似現身於一齣美國西部牛仔動作大片中一般生動,很大程度要歸功於譯者 Jedi 與 Pluto 的用心與堅持。見到此一大作時,本人竟然也跟譯者 Jedi 一般激動萬分。

因為工作的緣故,筆者曾有機會與本書提及的「最後的真正黑客」Richard Stallman (RMS) 討論自由軟體 (free software),這位「大叔」(沒有貶抑的成份,只想描述其隨和又趣味的一面) 談到若干共同技術話題時,還真的多次上演書中的激昂亢奮的情節。書中也解答筆者過去與 RMS 用餐時,其對中國餐的特別情感所生多年的疑惑,原來有一整個世代的黑客還真的與中國餐廳非常投緣,看來他們以專注熱情改變世界的同時,也是一位位大頑童。

同樣列於本書的電腦科學大師 John McCarthy,在 1955 年的研究論文指出:
    「若機器可以執行工作,那麼電腦也可以透過程式化來讓它像機器一樣的工作。 現今電腦的處理速度、記憶體的容量可能不足以模擬人類大腦的高級功能, 但主要的障礙不在電腦的效能,而是我們無法寫出可以用盡電腦處理能力的程式」
每每思及此觀點時,作為參與開發「21 世紀初的狄克崔西手錶」(即 3G 手機) 的工程人員,筆者都受其熱情與勇於突破的冒險情操所激勵,就是這股前仆後繼、以想像力與黑客精神對抗現實侷限的歷程,讓機器有機會理解人類的語言和思維,進而解決人類的問題,黑客倫理就如 孔丘所讚揚的管仲一般,捍衛著今日我們創新的根基。謹此推薦本書給身處於資訊世代的朋友們。

jserv 於台南成功大學工學院大道,使用 3G 上網的同時,向諸位黑客致意 / May 14, 2012
由 jserv 發表於 June 24, 2012 3:06 PM
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